Valparaíso (issu de Valle paraíso « Vallée Paradis » et aussi nommée « Valpo » par ses résidents), ou Valparaiso en français, est un port et une ville du Chili, capitale de la région et de la province. Elle est le premier port et la troisième ville du Chili. La ville forme avec les communes voisines la conurbation du Grand Valparaíso qui compte environ 1 million d'habitants. Le Grand Valparaiso comprend les communes de Quilpué, Viña del Mar, Villa Alemana et Concón.

Valparaíso joue un rôle géopolitique très important dans la seconde moitié du xix^e siècle, lorsque la ville sert d'escale pour les bateaux passant de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique par le détroit de Magellan. Durant cet âge d'or, Valparaíso devient un pole d'attraction pour les immigrants européens et se développa fortement. Elle était alors connue par les marins étrangers comme la « Petite San Francisco » et le « Joyau du Pacifique ».

Elle accueille plusieurs instances de portée nationale : le Congrès national, l'État-major de la Marine chilienne, le service des douanes et le Conseil national de la Culture et des Arts. Son centre historique a été déclaré patrimoine culturel de l'humanité par l'Unesco en 2003.

C'est aussi une ville intellectuelle avec quatre universités, dont l'université de Playa Ancha, l'université de Valparaíso et l'université pontificale catholique de Valparaíso. Le siège du plus ancien journal hispanophone encore en circulation, El Mercurio de Valparaíso, est également situé dans la ville.

Toponymie

Il existe deux versions sur l'origine du nom de la ville. La première théorie attribue à Juan de Saavedra la dénomination de la ville. Ce conquistador espagnol aurait ainsi baptisé la rade en 1536 en souvenir de son village natal : Valparaíso de Arriba.

La seconde version attribue la dénomination aux soldats du navigateur Juan Bautista Pastene. Ces derniers aurait dénommé ce lieu « Val des Paraíso », c'est-à-dire Vallée du Paradis. Avec le temps, le nom se serait transformé en Valparaíso.

Autres noms

Les Mapuches du secteur l'appelaient Alimapu (en Mapudungun : alia mapu, « Terres brûlée ») sûrement en relation avec les fréquents incendies forestiers qui touchent cette zone. Les Changos la dénommaient quant à eux Quintil (« Baie profonde »).

Elle est aussi appelée le « Joyau du Pacifique ». Il existe d'ailleurs une valse péruvienne qui porte ce nom (La Joya del Pacífico composée dans les années 1940 par Víctor Acosta et Lázaro Salgado), considérée comme l'hymne populaire de la ville.